"선생님, 이렇게 악화되면 어떻게 해요?" 증상의 악화로 고통스러워하는 아이에 대한 안타까움과 그렇게 까지 악화되도록 방관하고 있었을 것이라는 원망과 증오의 의미가 격한 감정을 억지로 억누르는 억양으로 험악한 표정을 지으며 말하는 아이의 부모 얼굴이 나의 가슴에 비수가 되어 아프게 박힌다. 1주일 전만 하여도 보기엔 그다지 심하지 않았던 피부염이 지금은 전신에 발진 현상이 발견되었고 아이는 가려움증으로 몸의 이곳저곳을 긁어대고 있었으며 얼마나 많이 울었는지 눈이 빨갛게 충혈 되어 있었다. 한의원에 내원할 때 이미 태열이 심한 아이였었다. 아이의 부모는 한약으로 치료된다는 소문을 듣고 희망을 가지고 한의원을 찾아왔다. 필자는 임상적인 현상으로 유발될 수 있는 모든 가능성을 치료의 조건으로 삼았다. 우선 약을 복용하게되면 1일이나 2일 정도 이후에 피부의 증상이 심하게 악화될 수 있으며 이것은 2주에서 3주간 지속될 수 있고 길게는 1개월 간 지속될 수 있다는 치료의 과정을 자세히 설명했다. 그리고 아이의 부모에게 이것을 참아내야 원만하게 치료를 마칠 수 있다는 의사의 필요조건을 내세웠다. 이것은 아토피성 피부염의 대부분이 이러한 과정을 거치면서 회복되는 경향을 보였으며 이 과정에서 80% 이상이 치료도중에 수반되는 고통을 참지 못하여 중도에서 포기하는 경우가 많았기 때문이다. 결국 증상의 악화가 보여주는 아이의 신음에 그 아이의 부모는 자신들의 원망과 아이의 괴로움을 치료에 임하던 의사의 마음에 고스란히 안타까움으로 남겨놓고 스테로이드제재의 의존영역으로 돌아갔다. 부모에 대한 아쉬움과 아이에 대한 안타까움이 앙금처럼 남아 있지만 신뢰의 벽이 무너진 이상 어쩔 수 없었다는 점을 인정한다. 이러한 임상을 10년 정도 반복해 왔고 이 작업은 아직도 진행중이다. 많은 환자들 가운데 증세가 호전되어 고마움으로 필자를 기억하는 환자와 그 가족들이 있다. 그런데 그 반면에 그보다는 더 많은 환자들이 아토피성 피부염의 치료실패로 필자에게 원망과 증오심을 품고 다른 치료방법을 찾아 떠나가는 환자와 그 가족들도 있었다. 분명한 것은 쉽게 치료되지 않기 때문에 이러한 환자와 의사의 감정적 악순환은 계속되리라는 것이다. 이것은 환자와 보호자만의 고통이 아니다. 환자를 완벽하게 치료해내지 못한 의사도 죄책감으로 인하여 고통스럽다. 더구나 아토피성 피부염에 대하여 깊이 있게 연구하지 못한 후회의 아픔도 더해진다. 그리고 그런 의사의 아픔은 보다 효율적인 치료법을 찾아내고자 하는 신념을 확인하는 또 다른 고통의 시작이다.
	활성산소라는 개념은 아토피성 피부염을 설명하는 서적에서 많이 찾을 수 있다. 활성산소에 대한 개념은 새로운 설명이므로 전통적인 의학서적에서는 전혀 찾아볼 수 없다. 화장품을 다루는 학문이나 화학이나 환경공학, 또는 대다수의 피부질환, 종양질환에서 활성산소의 역할은 매우 중요한 의미를 가진다. Free Radical 이라는 용어의 활성산소는 면역학적으로 중대한 역할을 하는데 이 물질은 체내에 존재하는 지방과 결합하면 과산화지질이라는 독소를 만든다. 과산화지질에는 -CHO(알데하이드기)라는 것이 존재하여 독 작용을 하는데 이러한 기전은 암의 유발기전이나 당뇨, 혈관질환, 기미, 주근깨, 주름 및 노화현상에 걸쳐 다양하게 인용되는 사실이다. 피부에서 이러한 현상이 발생하는 경우에는 자외선의 작용이 중대한 역할을 한다고 한다. 그래서 아토피성 피부염의 치료에서 활성산소의 발생 억제, 지방의 초과 억제, 자외선 차단, 과산화 지질의 대사를 통한 신속한 배설이 아토피성 피부염을 치료하는 효과적인 치료법으로 제시되고 있다.