아토피성 피부염은 병증의 진행과정이 일정한 현상을 반복하는 순환과정을 거친다는 점을 관찰할 수 있다. 피부가 건조하게 되면 먼저 피부의 각질층이 파괴되기 시작하며 피부는 보습력을 상실하게 된다. 이 과정에서 세균이나 화학물질의 침투가 쉽게 이루어진다. 그러면 진피층에 있는 혈관이 외부로 드러남과 동시에 발열과 발적, 부종이 생기거나 가려움증이 생긴다. 아울러 이 과정에서 구진이나 농포를 가진 발진이 생기기도 한다. 그리고 시간이 흐르며 점차 피부염 증상의 일부는 완화되고 일부는 터지면서 궤양을 형성하고 진물을 배출하게 된다. 그 이후에 상처가 회복되면서 딱지가 앉고 다시 가려움증이 시작되면서 피부가 또 건조해진다. 이렇게 진행되면 손으로 가려운 부위를 긁게 되어 피부에 또 다른 감염이 진행되고 다시 염증이 생기는 악순환이 반복되게 된다. 이러한 악순환의 반복 속에서 환자는 각종 약물을 투약하게 되고 그로 인한 피부의 부정확한 회복이 다양한 증상으로 변형된다. 피부의 각질층이 고기비늘처럼 쉽게 떨어져 나가는 인설 현상이 발생하는 경우는 피부가 매우 건조한 상태이다. 가려움증에 대한 반응으로 긁게 되고 긁힌 상처가 발생하며 새로이 생기던 각질층이 또 파괴되고 외부 세균의 침입에 대한 피부의 방어막이 허술해진다. 이 틈을 타 세균에 의한 감염이 이루어지고 이외에 또 다른 화학물질의 침투로 본격적인 염증이 시작된다. 이 경우 발적, 발열 현상이 발생할 수 있다. 염증이 진행되는 부위에 농포가 형성되거나, 또는 분자가 형성되거나 닭살처럼 돋는 현상도 발생한다. 그리고 배농이 되면서 진물이 배출되는 현상을 관찰 할 수 있다. 피부가 회복되는 과정에서 피부의 색소가 침착되는 현상이 발생되어 피부가 검게 변하는 경우가 있으며 다른 한편으로 피부의 색소가 빠져 피부가 희게 변하는 경우도 있다. 피부가 아물면서 주름이 많아지는 경우도 있고 피부가 쭈글쭈글하게 변형되는 경우도 있다. 따라서 한의원에 치료를 받고자 찾아오는 아토피성 피부염 환자의 피부상태는 모두가 다르며 병증의 상황에 따라서 다양한 양상을 보인다. 특히 그 발생부위가 머리주위로, 관절주위로, 하체로만 발생하는 등등의 국소적인 증상을 볼 수도 있으며 전신에 걸쳐서 다양한 염증의 진행과정을 보이는 경우도 있다.
	한의학적으로 본다면 아토피성 피부염의 원인은 체질적인 요인과 정서적인 요인, 환경의 영향을 받을 수 있는 환경요인, 식 습관 및 기타 일반생활과 관련된 문화적 요인으로 나누어 접근하는 것이 효율적이다. 먼저 체질이다. 이것을 구체적으로 설명할 수 없지만 선천적인 요인(혹은 유전적인 요인)이라고 할 수 있다. 조금은 막연한 설명이 되겠지만 아토피 체질은 대체로 알러지성 비염이나 기관지염, 천식, 각종 소화기 질환과 동시에 아토피성 피부염을 앓고 있는 경우를 말하는 특수한 체질이라는 뜻이다. 그런데 체질에 관한 한의학의 연구성과는 대단히 깊다. 막연한 뜻을 가진 체질이라는 총괄적 개념을 한의학적으로 구체화시킨 사상체질의 개념으로 접근해 보면 아토피성 피부염은 태음인, 소양인에 국한된 질환이라는 임상 결과를 얻을 수 있다.     북한에서 개발된 '금빛말'이라는 체질 진단기를 통하여 얻은 결과에 의하면 필자가 치료했던 아토피성 피부염환자의 경우 소양인이 50% 태음인이 42.5% 소음인이 7.5% 였다. 일반적으로 한국인은 태음인이 50%, 소양인 20%, 소음인이 30% 라는 통계치를 기준으로 한다면 상대적으로 소양인의 아토피성 피부염 발생 빈도는 매우 높다고 할 수 있다. 이러한 관점에서 본다면 사상체질을 근간으로 파악한다고 해도 소양인과 태음인을 대상으로 하여 집중된 치료법을 개발하는 것이 바람직할 것이다   또 다른 원인으로 정서적인 문제를 들 수 있다. 대체로 스트레스를 많이 받는 사람이나 정신적으로 피로해지기 쉬운 사람, 결벽증같은 극단의 성격을 가진 사람들에게 많이 발생하는 경향이 있으며 아토피성 피부염 환자의 경우 이러한 성격이라면 쉽게 치료되지 않는 것을 경험한다.     그리고 환경요인이 있을 수 있는데 이것은 아주 구체적으로 설명할 수 있다. 일단 건조한 생활환경이다. 사람들이 건조한 환경에 노출되는 경우는 일상적으로 시멘트로 지은 구조물에서 생활하고 있기 때문에 도시에서는 항시적이라 할 수 있다. 주거환경의 혁명이라 할 수 있는 아파트가 시멘트 구조물의 대표적 모델이다. 시멘트 구조물은 습도조절이 쉽지 않기 때문에 생활환경을 건조하게 만드는데 이것이 아토피성 피부염을 유발하는 인자가 될 수 있다. 그리고 풍기가 만연하는 계절인 환절기 감기나 각종 세균으로 인하여 발열이 유발되는 경우 대부분의 아토피성 피부염 환자들은 쉽게 증상이 악화된다. 뿐만 아니라 각종 분진이나 오염물질에 접촉되는 경우는 다른 질환도 심화되겠지만 아토피성 피부염은 더욱 심화되는 경향을 보인다. 또 습기가 많은 여름철이 되면 고온 다습한 기운이 몸의 변화를 유발시킨다. 더구나 여름철에는 땀을 많이 흘리다 보니 샤워도 자주 하게 되는데 샤워를 자주하면 피부에 형성된 피지막(리피드막)이 약화되어 쉽게 감염된다. 또한 가려움증을 유발하며 증상이 악화될 수 있다.     문화적인 요인에는 생활습관에 대한 요인과 식생활 습관에 대한 요인으로 나누어 설명할 수 있다. 생활습관에서 주목해야 할 점은 피부의 건강과 관련있는 문화적 발달에서 그 원인을 찾아야 한다는 것이다. 편리한 생활을 영위하게 하는 많은 발명품들 중에는 세제와 의복에 대한 몰이해로 인하여 피부에 심각한 영향을 주는 경우가 있는데 이는 아토피성 피부염을 위시하여 많은 피부질환을 발생시킬 수 있다. 피부에 작용하는 것으로 우선 세제를 들 수 있다. 세제는 보건위생의 입장에서 보면 필수적인 생활용품에 해당된다. 참으로 다행스러운 것이 세제가 개발된 이후에 인류는 많은 전염성 질환을 예방할 수 있었다는 것이다. 그러나 불행스럽게도 이러한 세제를 과도하게 사용하다 보니 피부가 약해지는 결과를 낳게 되었다. 요즘에는 의복세탁에도 세제를 사용하고 있다. 의복에 남은 아주 작은 양의 세척 성분은 옷을 입었을 때 피부에 작용하여 피지막을 와해시킬 것이며 이 결과 피부의 방어기능은 점점 약해져 간다. 이러한 현상은 선진국으로 발전하는 나라일수록 피부질환을 많이 앓을 수밖에 없다는 결론에 도달하는 가장 좋은 예라고 할 수 있다. 다음은 생활습관상 샤워나 세안을 너무 자주 한다는 점이다. 그리고 피부의 각질층을 약화시킬 수 있는 다양한 방법의 목욕문화를 가지고 있다. 목욕할 때, 때를 미는 습관은 피부의 각질층을 벗겨내게 되어 피부의 기능을 약화시킨다. 만일 이러한 악순환을 거듭하는 경우 아토피성 피부염은 절대로 호전되지 않는다. 과거 목욕을 자주 하지 않았던 시절인 20여 년전에는 아토피성 피부염이 결코 많지 않았다. 물론 그 시절의 세제는 품질을 생각하지 않더라도 현재보다 생산량도 적었으며 세제의 기능도 덜 발달했고 단순했다. 그러므로 많은 가정에서 세제를 복잡하게 사용하지 않았고 그럴 수도 없었다. 피부염에 있어서 화장품도 만만하게 볼 상대가 아니다. 화장품은 대체로 파우더로 된 화장품, 로션 및 크림타입으로 된 화장품, 크렌징 제품, 색조화장을 위한 제품들을 들 수 있는데 소아에게 많이 사용되는 화장품은 로션이나 크림에 해당된다. 물론 오일도 있다. 이런 제품들은 연한 아이의 피부를 보호하는 목적으로 개발되었으며 일정한 시장성을 가지고 있었다. 그런데 이들 제품은 아토피성 피부염에 좋은 결과를 가져온다고 할 수 없다. 왜냐하면 과거 이런 종류의 제품군을 사용하지 않았던 시기에 비하여 아토피성 피부염은 현재에 많이 발생하고 있기 때문이다. 식생활에 대한 요인도 들 수 있다. 과거에 비하여 식생활에 있어서 풍요로운 생활을 구가하고 있는 지금은 훨씬 서구화된 식생활 습관을 가지고 있다. 과거 채식위주의 생활이나 직접 조리하여 먹는 습관에 비하여 지금은 육식위주의 생활로 바뀌었고 훨씬 다양한 조리법과 인스턴트 식품을 구입해 먹으며 많은 종류의 재료를 가지고 다양한 식단을 차릴 수 있다. 그 가운데 유제품(버터, 치즈)의 과도한 사용, 화학조미료의 사용, 인스턴트 식품의 범람, 육식의 증가 특히 튀기고 볶고 굽는 음식을 좋아하는 습성은 아토피성 피부염을 위시하여 건선, 지루성 피부염, 여드름 등의 증상을 다변화시키고 있다. 5. 발병의 후유증이나 기타요인 아토피성 피부염은 단순하게 태열이 변화되어 발전된 것은 아니다. 체질에 따라 7-8세, 또는 20세까지 다양한 질환의 후유증으로 피부에 증상이 발생하는 경향을 보이다. 대표적으로 심한 감기나 인플루엔자로 인한 독감을 앓으며 격한 발진현상이 있은 후에 피부염이 발생하는 경우가 다반사로 발견됨을 들 수 있다. 또한 아주 보기드문 희귀한 음식을 먹거나 부패된 음식을 먹은 후 피부에 발진이 유발되어 발생하는 경우도 있다. 그리고 목욕탕에 다녀와서 피부에 염증이 발생되고 이것이 빌미가 되어 쉽게 치료되지 않는 아토피성 피부염으로 발전되는 경우도 있다. 정신적인 스트레스도 원인이 될 수 있다. 즉 밤잠을 편안히 자지 못하는 상황이 1주일 이상 계속되거나 불안한 상태가 지속적으로 유지될 경우에도 피부염이 발생되어 치료되지 않는 경우도 있다. 혹자는 약을 복용하고 나서 약진이 발생한 이후에 피부염이 생기는 경우도 있다. 각종 항생제를 위시한 양약과 녹용, 애엽, 인삼과 같은 한약재가 들어있는 약을 먹고 피부염의 증상이 악화되기도 한다. 물론 이러한 경우의 대부분이 의사의 오진이나 체질적인 특이성으로 인하여 발생되는 현상이다. 이것은 아토피성 피부염에 국한된 현상은 아니다. 지루성 피부염, 건선 등에도 해당되는 현상이며 혹은 여름과 같은 질환에도 적용되는 현상이다.